Primeira universidade criada pelo governo federal, a UFRJ completou 100 anos em 2020, mas já mantinha atividades desde 1792 pela Escola Politécnica, prévia à organização da universidade. A UFRJ é considerada a melhor universidade federal do Brasil, segundo dados do Webometrics Ranking of World Universities 2022, e figura entre as melhores do mundo em diversos rankings.
Seus 172 cursos de graduação presencial, 200 cursos de especialização e 132 programas de pós-graduação se concentram em seus quatro campi e suas mais de dez localidades espalhadas pelas cidades do Rio de Janeiro e Macaé.
Entre suas áreas de destaque estão os cursos de ciências biológicas, medicina, farmácia e psicologia. A instituição mantém acordos de cooperação com centenas de instituições do Brasil e do exterior, possibilitando o intercâmbio de alunos e cientistas.